Schuhe an der Donau: Wie man besucht

Was das Denkmal ist

Es ist eine Reihe von sechzig Paar Schuhen aus der Zeit, in Eisen gegossen und am steinernen Rand der Uferpromenade befestigt. Es gibt Herren-, Damen- und Kinderschuhe, und sie sehen aus, als hätten ihre Besitzer sie gerade erst ausgezogen. Dahinter verläuft eine etwa 40 Meter lange Steinbank. Gussplaketten an drei Stellen tragen dieselbe Widmung in Ungarisch, Englisch und Hebräisch – für die Opfer, die 1944 und 1945 von Pfeilkreuzlern in die Donau geschossen wurden. Es ist ein Mahnmal, kein Aussichtspunkt und kein Fotostopp.

Wo es liegt und wie man es findet

Das Mahnmal befindet sich auf der Pester Seite des Flusses, an der Uferpromenade südlich des Ungarischen Parlaments und nahe der Ungarischen Akademie der Wissenschaften, die neben der Kettenbrücke steht. Die offizielle Tourismusseite von Budapest gibt als Straße Id. Antall József rakpart an. Es liegt direkt am Wasser, suchen Sie also nach der Reihe von Schuhen entlang der Ufermauer und nicht nach einem Gebäude. Es gibt kein Gebäude zu betreten, denn das Mahnmal befindet sich im Freien auf der Uferpromenade selbst.

Die Geschichte dahinter

Im Herbst 1944 stürzten die Deutschen die Regierung von Miklós Horthy, und die Pfeilkreuzler-Partei von Ferenc Szálasi, faschistisch und gewalttätig antisemitisch, übernahm in Budapest die Macht. In jenem Winter töteten ihre Milizionäre Juden auf offener Straße. Einige Gruppen wurden zum Flussufer gebracht und in die Donau geschossen, die die Leichen forttrug. Die Opfer mussten oft zuerst ihre Schuhe ausziehen, denn Schuhe waren im Krieg wertvoll. Die meisten dieser Tötungen fanden etwa im Dezember 1944 und Januar 1945 statt. Im Februar 1945 nahmen sowjetische Truppen Budapest ein. Die Quellen nennen unterschiedliche Gesamtzahlen für die am Fluss Getöteten, daher ist jede einzelne Zahl mit Vorsicht zu behandeln.

Wer es schuf und warum Schuhe

Der Filmregisseur Can Togay hatte die Idee zu dem Mahnmal und verwirklichte es mit dem Bildhauer Gyula Pauer. Es wurde am 16. April 2005 errichtet. Die Wahl der Schuhe folgt der Geschichte: Sie sind das, was die Opfer am Ufer zurückließen. Der Artikel von Yad Vashem über das Mahnmal erklärt, dass leere Schuhe Besucher fragen lassen, wem sie gehörten und wer fehlt. Die Tourismusseite von Budapest merkt an, dass Besucher und Passanten oft Kerzen und Steine zwischen den Schuhen niederlegen. Die Plaketten selbst tragen nur eine kurze Widmung.

Was Sie tatsächlich sehen

Schauen Sie genau hin, und kein Schuh gleicht dem anderen. Yad Vashem beschreibt abgetretene Absätze, schäbiges Oberleder, geschnürte Schuhe und offene Riemen, Damenpumps, Arbeitsstiefel und die kleinen Schuhe von Kindern. Manche stehen aufrecht, andere liegen auf der Seite, als wären sie in Eile ausgezogen worden. Sie sind aus verrostetem Eisen, in den Stein eingelassen, und sie liegen direkt am Rand des Wassers. Die Schuhe zeigen zur Donau, so die Tourismusseite von Budapest, sodass der Fluss Teil des Bildes ist.

Wie man respektvoll besucht

Betrachten Sie die Schuhe als Grabstein, denn für viele Besucher sind sie genau das. Die Gedenkstätte wurde schon früher beschädigt: 2014 wurden mehrere Schuhe gestohlen, und 2023 wurde ein Tourist, der in die Schuhe stieg, um für ein Foto zu posieren, der Schändung des Denkmals beschuldigt. Die meisten Besucher stehen einfach eine Weile schweigend da. Ein paar einfache Gewohnheiten bewahren diesen Ort so, wie er sein sollte.

• Halten Sie Ihre Stimme leise und Ihre Gruppe klein
• Steigen Sie nicht in die Schuhe, setzen Sie sich nicht darauf, bewegen oder nehmen Sie sie nicht weg
• Fotografieren Sie aus der Entfernung und posieren Sie nicht zwischen den Schuhen
• Lassen Sie einen Stein oder eine Kerze nur zurück, wenn Sie möchten – neben den Schuhen und nicht in ihnen

Wie es sich mit der Dinner-Kreuzfahrt verbinden lässt

Die Dinner-Kreuzfahrt legt an einem Dock am Pester Ufer zwischen der Kettenbrücke und dem Parlament ab. Die Gedenkstätte liegt am selben Abschnitt der Pester Uferpromenade, südlich des Parlaments. Zu den Sehenswürdigkeiten der Kreuzfahrt gehören das Parlament, die Kettenbrücke, die Budaer Burg und die Fischerbastei – die Gedenkstätte ist nicht dabei. Die Schuhe sind klein und stehen direkt am Wasser, verlassen Sie sich also nicht darauf, sie vom Boot aus zu entdecken. Besuchen Sie sie zu Fuß, wenn möglich bei Tageslicht, damit Sie die Gedenktafeln lesen können. So bekommen der Abend auf dem Wasser und die Gedenkstätte jeweils Ihre ungeteilte Aufmerksamkeit.

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Kinder – und was Sie ihnen sagen sollten

Die Geschichte ist brutal, deshalb sollten Sie vor Ihrer Ankunft entscheiden, was für Ihre Kinder angemessen ist. Für jüngere Kinder genügen einfache Worte: Diese Schuhe erinnern an Menschen, die hier getötet wurden, und sie sind kein Spielzeug. Älteren Kindern können Sie erzählen, was die Pfeilkreuzler taten und warum die Schuhe zurückgelassen wurden. Sagen Sie ihnen vorher, dass es hier still ist und dass die Schuhe nicht berührt werden dürfen. Wenn ein Kind eine schwierige Frage stellt, ist es völlig in Ordnung zu sagen, dass Sie es gemeinsam später nachschlagen werden.

Wo Sie mehr erfahren

Die Gedenktafeln enthalten eine Widmung, nicht die Geschichte. Der Artikel von Yad Vashem ist eine gute kurze Darstellung dessen, was geschah, und der Gedenkstätte. Die offizielle Tourismusseite von Budapest listet die jüdischen Gedenkstätten der Stadt auf, darunter das Holocaust-Gedenkzentrum, dessen Dauerausstellung die Geschichte des Holocaust in Ungarn präsentiert. Sie führt auch das Haus des Terrors auf, in dem Gebäude an der Andrássy Avenue, in dem die Pfeilkreuzler im Winter 1944 ihren Sitz hatten. Ein Besuch bei den Schuhen wirkt am besten als Anfang dieser Lektüre, nicht als ihr Ende.

Für wen sich der Besuch nicht eignet

Wenn Sie eine Kulisse für ein fröhliches Foto suchen, ist dies nicht der richtige Ort, und das Hineinsteigen in die Schuhe zum Posieren wurde als Schändung gemeldet. Wenn Sie eine geführte Erklärung wünschen, werden Ihnen die Gedenktafeln keine bieten – ein Museum oder ein geführter Spaziergang passt dann besser zu Ihnen. Wenn Sie mit einem sehr kleinen Kind reisen, das nicht still sein kann, kommen Sie vielleicht lieber allein für ein paar Minuten. Und wenn Sie einen lebhaften Spaziergang am Fluss entlang möchten, gehen Sie weiter die Promenade hinunter und kommen Sie ein andermal wieder.