Zapatos en el Danubio: cómo visitarlo

Qué es el memorial

Es una hilera de sesenta pares de zapatos de época, fundidos en hierro y fijados al borde de piedra del malecón. Hay zapatos de hombre, de mujer y de niño, y parecen recién abandonados por sus dueños. Detrás de ellos se extiende un banco de piedra de unos 40 metros de largo. Tres placas de hierro fundido llevan la misma dedicatoria en húngaro, inglés y hebreo, a las víctimas fusiladas y arrojadas al Danubio por las milicias del Partido de la Cruz Flechada en 1944 y 1945. Es un memorial, no un mirador ni una parada fotográfica.

Dónde está y cómo encontrarlo

El memorial se encuentra en el lado de Pest del río, en el malecón al sur del Parlamento Húngaro y cerca de la Academia Húngara de Ciencias, que está junto al Puente de las Cadenas. La web oficial de turismo de Budapest indica la dirección como Id. Antall József rakpart. Está a la orilla del agua, así que busque la hilera de zapatos a lo largo del muro del malecón en lugar de un edificio. No hay ningún edificio al que entrar, porque el memorial está al aire libre, en el propio malecón.

La historia que hay detrás

En el otoño de 1944 los alemanes derrocaron el gobierno de Miklós Horthy, y el Partido de la Cruz Flechada de Ferenc Szálasi, fascista y violentamente antisemita, tomó el poder en Budapest. Ese invierno sus milicias mataron a judíos en las calles. Algunos grupos fueron llevados a la orilla del río y fusilados hacia el Danubio, que se llevó los cuerpos. A las víctimas se les ordenaba a menudo quitarse primero los zapatos, porque los zapatos eran valiosos en tiempos de guerra. La mayoría de estas matanzas tuvieron lugar hacia diciembre de 1944 y enero de 1945. Las fuerzas soviéticas tomaron Budapest en febrero de 1945. Las fuentes dan cifras distintas del número de asesinados a lo largo del río, así que tome cualquier cifra con cautela.

Quién lo hizo, y por qué zapatos

El director de cine Can Togay concibió el memorial y lo creó junto con el escultor Gyula Pauer. Fue erigido el 16 de abril de 2005. La elección de los zapatos sigue la historia: son lo que las víctimas dejaron en la orilla. El artículo de Yad Vashem sobre el memorial dice que los zapatos vacíos hacen que los visitantes se pregunten de quién eran y quién falta. La web de turismo de Budapest señala que los visitantes y transeúntes a menudo dejan velas y piedras entre los zapatos. Las propias placas llevan solo una breve dedicatoria.

Lo que realmente se ve

Mire de cerca y no hay dos zapatos iguales. Yad Vashem describe tacones gastados, empeines desgastados, zapatos con cordones y correas abiertas, zapatos de mujer, botas de trabajador y los pequeños zapatos de los niños. Algunos están de pie y otros yacen de lado, como si se los hubieran quitado con prisa. Son de hierro oxidado, incrustados en la piedra, y están justo al borde del agua. Los zapatos apuntan hacia el Danubio, según la web de turismo de Budapest, de modo que el río forma parte de la imagen.

Cómo visitarlo con respeto

Trata los zapatos como una lápida, porque para muchos visitantes eso es lo que son. El memorial ya ha sido dañado antes: se reportó el robo de varios zapatos en 2014, y en 2023 se reportó que un turista que se metió dentro de los zapatos para posar para una fotografía había profanado el monumento. La mayoría de los visitantes simplemente se queda de pie un rato en silencio. Unos pocos hábitos sencillos mantienen el lugar como debe estar.

• Habla en voz baja y mantén tu grupo pequeño
• No te metas dentro de los zapatos, no te sientes sobre ellos, no los muevas ni te los lleves
• Fotografía desde la distancia y no poses entre los zapatos
• Deja una piedra o una vela solo si lo deseas, junto a los zapatos y no dentro de ellos

Cómo encajarlo con el crucero con cena

El crucero con cena embarca en un muelle de la orilla de Pest, entre el Puente de las Cadenas y el Parlamento. El memorial se encuentra en el mismo tramo del malecón de Pest, al sur del Parlamento. Los lugares emblemáticos del crucero son el Parlamento, el Puente de las Cadenas, el Castillo de Buda y el Bastión de los Pescadores, y el memorial no está entre ellos. Los zapatos son pequeños y están al borde del agua, así que no cuentes con divisarlos desde un barco. Visítalos a pie, a la luz del día si puedes, para que puedas leer las placas. Así, la velada sobre el agua y el memorial reciben cada uno tu atención plena.

Leer a continuación: Buda y Pest: ¿qué lado es cuál?

Los niños, y qué decirles

La historia es violenta, así que decide qué es lo adecuado para tus hijos antes de llegar. Para los niños más pequeños, bastan palabras sencillas: estos zapatos recuerdan a personas que fueron asesinadas aquí, y no son juguetes. A los niños mayores se les puede contar qué hizo la Cruz Flechada y por qué se dejaron los zapatos atrás. Diles de antemano que el lugar es silencioso y que no se deben tocar los zapatos. Si un niño hace una pregunta difícil, está bien decirle que lo buscarán juntos después.

Dónde obtener más información

Las placas ofrecen una dedicatoria, no la historia. El artículo de Yad Vashem es un buen relato breve de lo que ocurrió y del memorial. El sitio oficial de turismo de Budapest enumera los sitios conmemorativos judíos de la ciudad, entre ellos el Centro Memorial del Holocausto, cuya exposición permanente presenta la historia del Holocausto en Hungría. También incluye el Museo Casa del Terror, en el edificio de la Avenida Andrássy donde la Cruz Flechada tuvo su base en el invierno de 1944. Una visita a los zapatos funciona mejor como el comienzo de esa lectura, no como el final.

Para quién no es

Si buscas un fondo para una fotografía alegre, este no es el lugar, y se ha denunciado como profanación el hecho de meterse en los zapatos para posar. Si quieres una explicación guiada, las placas no te la darán, así que un museo o un paseo guiado te convienen más. Si viajas con un niño muy pequeño que no puede quedarse callado, quizá prefieras venir solo unos minutos. Y si lo que buscas es un animado paseo junto al río, camina más adelante por el paseo y vuelve en otro momento.