Scarpe sul Danubio: come visitarle

Che cos'è il memoriale

È una fila di sessanta paia di scarpe d'epoca, fuse in ferro e fissate al bordo in pietra della banchina. Ci sono scarpe da uomo, da donna e da bambino, e sembrano appena sfuggite dai piedi dei loro proprietari. Dietro di esse corre una panchina in pietra lunga circa 40 metri. Tre targhe in ghisa riportano la stessa dedica in ungherese, inglese ed ebraico, alle vittime fucilate nel Danubio dai miliziani delle Croci Frecciate nel 1944 e nel 1945. È un memoriale, non un punto panoramico né una tappa per fotografie.

Dove si trova e come arrivarci

Il memoriale si trova sulla sponda di Pest, sulla banchina a sud del Parlamento ungherese e vicino all'Accademia Ungherese delle Scienze, che sorge accanto al Ponte delle Catene. Il sito ufficiale del turismo di Budapest indica la via come Id. Antall József rakpart. Si trova sull'orlo dell'acqua, quindi cercate la fila di scarpe lungo il muro della banchina piuttosto che un edificio. Non c'è alcun edificio in cui entrare, perché il memoriale è all'aperto, sulla banchina stessa.

La storia che vi si cela dietro

Nell'autunno del 1944 i tedeschi rovesciarono il governo di Miklós Horthy, e il Partito delle Croci Frecciate di Ferenc Szálasi, fascista e violentemente antisemita, prese il potere a Budapest. Quell'inverno i suoi miliziani uccisero gli ebrei per le strade. Alcuni gruppi vennero portati sulla riva del fiume e fucilati nel Danubio, che portava via i corpi. Alle vittime veniva spesso ordinato di togliersi prima le scarpe, perché in tempo di guerra le scarpe avevano valore. La maggior parte di questi eccidi avvenne intorno a dicembre 1944 e gennaio 1945. Le forze sovietiche presero Budapest nel febbraio 1945. Le fonti riportano totali diversi per il numero di uccisi lungo il fiume, quindi trattate con cautela qualsiasi cifra singola.

Chi lo ha realizzato, e perché delle scarpe

Il regista Can Togay concepì il memoriale e lo creò con lo scultore Gyula Pauer. Fu eretto il 16 aprile 2005. La scelta delle scarpe segue la storia: sono ciò che le vittime lasciarono sulla riva. L'articolo di Yad Vashem sul memoriale dice che le scarpe vuote spingono i visitatori a chiedersi di chi fossero e chi manchi. Il sito del turismo di Budapest osserva che visitatori e passanti lasciano spesso candele e sassi tra le scarpe. Le targhe stesse riportano solo una breve dedica.

Cosa si vede davvero

Guardate bene e non ci sono due scarpe uguali. Yad Vashem descrive tacchi consumati, tomai logori, scarpe allacciate e cinturini aperti, décolleté da donna, stivali da operaio e le scarpe piccole dei bambini. Alcune stanno in piedi, altre giacciono su un fianco, come se fossero state tolte in fretta. Sono di ferro arrugginito, incastonate nella pietra, e si trovano proprio sull'orlo dell'acqua. Le scarpe sono rivolte verso il Danubio, secondo il sito del turismo di Budapest, così il fiume fa parte del quadro.

Come visitare con rispetto

Trattate le scarpe come una lapide, perché per molti visitatori è esattamente ciò che sono. Il memoriale è già stato danneggiato in passato: nel 2014 diverse scarpe furono rubate, e nel 2023 un turista che era salito dentro le scarpe per posare in una fotografia è stato segnalato per aver profanato il monumento. La maggior parte dei visitatori si limita a sostare in silenzio per qualche minuto. Poche semplici abitudini bastano a mantenere il luogo come deve essere.

• Parlate a voce bassa e restate in gruppi piccoli
• Non salite dentro le scarpe, non sedetevi, non spostatele e non portatele via
• Fotografate a distanza e non mettetevi in posa tra le scarpe
• Lasciate un sasso o una candela solo se lo desiderate, accanto alle scarpe e non dentro

Come inserirlo nella crociera con cena

La crociera con cena si imbarca a un molo sulla riva di Pest, tra il Ponte delle Catene e il Parlamento. Il memoriale si trova sullo stesso tratto del lungofiume di Pest, a sud del Parlamento. Le attrazioni previste dalla crociera sono il Parlamento, il Ponte delle Catene, il Castello di Buda e il Bastione dei Pescatori, e il memoriale non è tra queste. Le scarpe sono piccole e si trovano proprio sull'acqua, quindi non contate di riuscire a scorgerle dalla barca. Visitale a piedi, se possibile con la luce del giorno, così potrete leggere le targhe. In questo modo la serata sull'acqua e il memoriale avranno ciascuno la vostra piena attenzione.

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I bambini, e cosa dire loro

La storia è violenta, quindi decidete cosa è giusto per i vostri bambini prima di arrivare. Per i più piccoli bastano parole semplici: queste scarpe ricordano persone che sono state uccise qui, e non sono giocattoli. Ai più grandi si può raccontare cosa fece la Croce Frecciata e perché le scarpe furono lasciate lì. Dite loro in anticipo che il luogo è silenzioso e che le scarpe non si toccano. Se un bambino fa una domanda difficile, va benissimo rispondere che lo cercerete insieme più tardi.

Dove saperne di più

Le targhe offrono una dedica, non la storia. L'articolo di Yad Vashem è un buon resoconto breve di ciò che accadde e del memoriale. Il sito ufficiale del turismo di Budapest elenca i luoghi di memoria ebraici della città, tra cui il Centro Memoriale dell'Olocausto, la cui esposizione permanente presenta la storia dell'Olocausto in Ungheria. Elenca anche il Museo della Casa del Terrore, nell'edificio di Andrássy Avenue dove la Croce Frecciata aveva la sua base nell'inverno del 1944. Una visita alle scarpe funziona al meglio come inizio di quella lettura, non come conclusione.

A chi non è adatto

Se cercate uno sfondo per una fotografia allegra, questo non è il posto giusto, e infilarsi nelle scarpe per mettersi in posa è stato segnalato come profanazione. Se desiderate una spiegazione guidata, le targhe non ve la offriranno, quindi un museo o una passeggiata guidata fanno al caso vostro. Se viaggiate con un bambino molto piccolo che non riesce a stare tranquillo, potreste preferire di venire da soli per qualche minuto. E se volete una passeggiata vivace lungo il fiume, proseguite più avanti sulla promenade e tornate un'altra volta.