DEUX VILLES
Buda et Pest : deux villes depuis le fleuve
Budapest est en réalité deux vieilles villes réunies de part et d’autre de l’eau. Depuis le milieu du fleuve, on les lit d’un seul regard : Buda vallonné, Pest plat, et l’île verdoyante entre les deux.
Check dates and availability ↗Une rivière, deux caractères
Le secret le mieux gardé d’une croisière sur le Danube, c’est qu’elle vous révèle d’un seul regard la double personnalité de Budapest. La ville est en réalité deux cités anciennes soudées de part et d’autre du fleuve, et elles ne pourraient être plus différentes. Sur la rive ouest s’élève Buda, vallonnée, plus ancienne, plus paisible, coiffée de son château et tissée de ruelles pavées et de sources thermales. Sur la rive est s’étend Pest, plate, animée et majestueuse, tracée en larges boulevards et bordée du Parlement et des grands hôtels. Depuis la berge, on ne se tient jamais que dans l’une des deux ; depuis le milieu du fleuve, on les voit toutes deux à la fois, face à face de part et d’autre du Danube, et le contraste entre la colline et la plaine devient ce qu’il y a de plus limpide dans toute la ville. C’est ce contraste que la croisière raconte.
La rive de Buda : collines, château et sources thermales
Tournez-vous vers l’ouest et le terrain s’élève. Le côté de Buda se définit par ses collines, au premier rang desquelles la colline du Château, qui porte la longue crête illuminée du château de Buda et l’ancien quartier royal, ainsi que la colline Gellért, qui s’élève à environ 140 mètres au-dessus du fleuve, couronnée par la forteresse de la Citadelle et la statue de la Liberté. C’est la moitié historique, royale et résidentielle de la ville, plus lente et plus verte, et c’est aussi la moitié thermale : Budapest repose sur une richesse de sources chaudes, et plusieurs de ses célèbres bains se nichent au pied des collines de Buda, près de l’eau. Vue du bateau la nuit, Buda se lit comme une masse sombre de versants piquetés des lumières du château et de la statue, un horizon de crêtes plutôt que de façades.
La banque de Pest : plate, grandiose et illuminée
Tournez vers l’est et tout s’ouvre. Pest, c’est la moitié plate, commerçante et vibrante de Budapest, celle des grands boulevards, des cafés et des institutions, avec des quais qui déroulent un véritable défilé d’architecture monumentale face au fleuve. La star incontestée, c’est le Parlement, mais toute la rive est bordée d’hôtels majestueux, d’églises et de places, tous illuminés pour être admirés depuis l’eau. Comme le terrain est plat, Pest se présente comme un mur de façades lumineuses au bord du Danube, contrastant avec l’obscurité montante de Buda en face. C’est de cette rive que partent la plupart des croisières, et c’est l’image que l’on garde de Budapest la nuit : la longue ligne dorée des bâtiments se reflétant dans le fleuve noir, avec le Parlement flamboyant en son cœur.
Comment deux villes ne sont devenues qu’une seule cité
Pendant la majeure partie de leur histoire, Buda et Pest furent deux villes véritablement distinctes, auxquelles s'ajoutait une troisième cité plus ancienne, Óbuda, en amont, chacune avec son propre conseil et son propre caractère, séparées par un fleuve difficile à traverser. Ce n'est qu'en 1873, une fois que le Pont aux Chaînes eut prouvé qu'une liaison permanente était possible, que les trois entités fusionnèrent officiellement en une seule capitale, prenant le nom de Budapest, cousant les deux syllabes comme les ponts cousaient les rives. Savoir cela change ce que l'on voit depuis le bateau : la croisière ne traverse pas un skyline unifié, mais longe la couture où deux vieilles villes furent réunies — c'est précisément pour cela que les deux rives paraissent et se ressentent encore aujourd'hui si différentes l'une de l'autre.
Margaret Island, la couture verte entre les deux rives
Il y a un troisième élément à lire depuis le milieu du fleuve, et ce n'est ni Buda ni Pest. Là où le Danube s'élargit vers le nord, il se sépare autour de Margaret Island, un long parc feuillu, largement sans voitures, posé au milieu de l'eau, nommé d'après une princesse médiévale dont les ruines de couvent se dressent encore parmi ses arbres. Si Buda est colline et Pest boulevard, l'île est le jardin partagé de la ville, une pause verte entre les deux grandes rives, avec des pelouses, un vieux château d'eau et une fontaine musicale près de sa pointe. Les croisières qui passent à proximité révèlent ce visage plus doux et plus calme du fleuve, un rappel que Budapest sur le Danube n'est pas seulement monuments et projecteurs, mais aussi un lieu où la ville vient simplement marcher, courir et se reposer au bord de l'eau.