Chaussures sur le Danube : comment visiter

Ce qu’est le mémorial

Il s'agit d'une rangée de soixante paires de chaussures d'époque, coulées dans le fer et fixées au rebord en pierre du quai. Il y a des chaussures d'hommes, de femmes et d'enfants, et elles donnent l'impression que leurs propriétaires viennent tout juste de les retirer. Derrière elles court un banc de pierre d'environ 40 mètres de long. Des plaques en fonte, disposées en trois points, portent la même dédicace en hongrois, en anglais et en hébreu, aux victimes abattues dans le Danube par les miliciens du Parti des Croix fléchées en 1944 et 1945. C'est un mémorial, non un point de vue ni une halte photo.

Où il se trouve et comment le trouver

Le mémorial se trouve sur la rive de Pest, sur le quai au sud du Parlement hongrois et près de l'Académie hongroise des sciences, qui jouxte le pont des Chaînes. Le site touristique officiel de Budapest indique l'adresse suivante : Id. Antall József rakpart. Il se trouve au bord de l'eau : cherchez donc la rangée de chaussures le long du mur du quai plutôt qu'un bâtiment. Il n'y a aucun bâtiment à visiter, car le mémorial est en plein air, sur le quai lui-même.

L'histoire qui se cache derrière

À l'automne 1944, les Allemands renversèrent le gouvernement de Miklós Horthy, et le Parti des Croix fléchées de Ferenc Szálasi, fasciste et violemment antisémite, prit le pouvoir à Budapest. Cet hiver-là, ses miliciens tuèrent des Juifs dans les rues. Certains groupes furent emmenés au bord du fleuve et abattus dans le Danube, qui emporta les corps. Les victimes étaient souvent contraintes de retirer leurs chaussures d'abord, car celles-ci avaient de la valeur en temps de guerre. La plupart de ces massacres eurent lieu vers décembre 1944 et janvier 1945. Les forces soviétiques prirent Budapest en février 1945. Les sources donnent des totaux différents pour le nombre de personnes tuées le long du fleuve ; il convient donc d'aborder tout chiffre unique avec prudence.

Qui l'a créé, et pourquoi des chaussures

Le réalisateur Can Togay a conçu le mémorial et l'a créé avec le sculpteur Gyula Pauer. Il a été érigé le 16 avril 2005. Le choix des chaussures suit l'histoire : ce sont elles que les victimes ont laissées sur la rive. L'article de Yad Vashem consacré au mémorial indique que les chaussures vides amènent les visiteurs à se demander à qui elles appartenaient et qui est absent. Le site touristique de Budapest note que les visiteurs et les passants déposent souvent des bougies et des pierres parmi les chaussures. Les plaques elles-mêmes ne portent qu'une courte dédicace.

Ce que vous voyez réellement

Regardez de près : aucune chaussure ne ressemble à une autre. Yad Vashem décrit des talons usés, des tiges défraîchies, des chaussures lacées et des brides ouvertes, des escarpins de femme, des bottes d'ouvrier et les petites chaussures d'enfants. Certaines se tiennent debout, d'autres sont couchées sur le côté, comme si on les avait retirées à la hâte. Elles sont en fer rouillé, incrustées dans la pierre, et se trouvent juste au bord de l'eau. Les chaussures pointent vers le Danube, selon le site touristique de Budapest : le fleuve fait donc partie du tableau.

Comment visiter avec respect

Traitez les chaussures comme une pierre tombale, car pour de nombreux visiteurs, c'est exactement ce qu'elles sont. Le mémorial a déjà été endommagé : plusieurs chaussures auraient été volées en 2014, et en 2023, un touriste qui s'était glissé dans les chaussures pour poser sur une photo a été signalé comme ayant profané le monument. La plupart des visiteurs se contentent de rester un moment en silence. Quelques habitudes simples suffisent à préserver ce lieu tel qu'il doit être.

• Parlez à voix basse et restez en petit groupe
• Ne montez pas dans les chaussures, ne vous asseyez pas dessus, ne les déplacez pas et ne les emportez pas
• Photographiez à distance et ne posez pas au milieu des chaussures
• Ne déposez une pierre ou une bougie que si vous le souhaitez, à côté des chaussures et non à l'intérieur

Comment l'intégrer autour de la croisière-dîner

La croisière-dîner embarque à un quai de la rive de Pest, entre le pont des Chaînes et le Parlement. Le mémorial se trouve sur le même tronçon du quai de Pest, au sud du Parlement. Les sites annoncés pour la croisière sont le Parlement, le pont des Chaînes, le château de Buda et le Bastion des Pêcheurs, et le mémorial n'en fait pas partie. Les chaussures sont petites et se trouvent au bord de l'eau ; ne comptez donc pas les repérer depuis un bateau. Visitez-les à pied, de jour si possible, pour pouvoir lire les plaques. Ainsi, la soirée sur l'eau et le mémorial recevront chacun toute votre attention.

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Les enfants, et ce qu'il faut leur dire

L'histoire est violente ; décidez donc de ce qui convient à vos enfants avant d'arriver. Pour les plus jeunes, des mots simples suffisent : ces chaussures rappellent des personnes qui ont été tuées ici, et ce ne sont pas des jouets. Aux plus grands, vous pouvez expliquer ce que les Croix fléchées ont fait et pourquoi les chaussures ont été laissées là. Dites-leur à l'avance que l'endroit est silencieux et que les chaussures ne doivent pas être touchées. Si un enfant pose une question difficile, vous pouvez très bien lui répondre que vous chercherez la réponse ensemble plus tard.

Où en savoir plus

Les plaques portent une dédicace, pas l'histoire. L'article de Yad Vashem est un bon récit court de ce qui s'est passé et du mémorial. Le site officiel du tourisme de Budapest recense les lieux de mémoire juifs de la ville, parmi lesquels le Centre du Souvenir de l'Holocauste, dont l'exposition permanente présente l'histoire de la Shoah en Hongrie. Il mentionne aussi le musée de la Terreur, dans le bâtiment de l'avenue Andrássy où les Croix fléchées avaient leur quartier général durant l'hiver 1944. La visite des chaussures gagne à être le point de départ de cette lecture, non son aboutissement.

À qui cela ne s'adresse pas

Si vous cherchez un décor pour une photo joyeuse, ce n'est pas l'endroit, et enfiler les chaussures pour poser a été signalé comme une profanation. Si vous souhaitez une explication guidée, les plaques ne vous en donneront pas, donc un musée ou une visite guidée vous conviendra mieux. Si vous voyagez avec un très jeune enfant qui ne peut pas rester tranquille, vous préférerez peut-être venir seul quelques minutes. Et si vous voulez une promenade animée au bord du fleuve, continuez plus loin sur le quai et revenez une autre fois.