UN MÉMORIAL
Les Chaussures sur le Danube : un mémorial
Sur le quai de Pest, près du Parlement, soixante paires de chaussures en fer marquent l'un des épisodes les plus sombres de la guerre. Ce qu'elles signifient, et comment les regarder.
Check dates and availability ↗Ce que vous croisez sur le quai de Pest
Un peu au sud du Parlement, tout au bord du quai de pierre côté Pest, vous remarquerez peut-être une installation discrète et silencieuse, juste au niveau de l'eau : des rangées de chaussures en fer, disposées comme si leurs propriétaires venaient tout juste de les retirer. Il y en a soixante paires au total, pour hommes, femmes et enfants, façonnées dans les styles des années 1940 et éparpillées sur une quarantaine de mètres de berge. Depuis un bateau qui passe, elles se fondent facilement parmi les monuments plus imposants, mais elles marquent l'un des épisodes les plus terribles de l'histoire de la ville, et il vaut la peine de savoir ce qu'elles représentent. Ce n'est pas une sculpture décorative au bord du fleuve. C'est un mémorial de la Shoah, et il se dresse exactement à l'endroit où les événements qu'il commémore ont eu lieu.
Ce qui s'est passé ici
Au cours de l'hiver 1944 et au début de 1945, les Juifs de Budapest ont été persécutés et assassinés par les Croix fléchées, le parti fasciste hongrois alors au pouvoir. Parmi ces meurtres, des miliciens amenaient des groupes d'hommes, de femmes et d'enfants juifs au bord du Danube, leur ordonnaient d'enlever leurs chaussures, puis les abattaient pour que leurs corps tombent dans le fleuve et soient emportés par le courant. Les chaussures avaient de la valeur, et les victimes étaient contraintes de les laisser sur la berge. On estime que des milliers de personnes ont été tuées le long du Danube dans la ville durant ces mois-là. Le mémorial marque ce tronçon de quai comme le lieu réel où ces fusillades ont eu lieu, ce qui donne aux chaussures vides leur poids insoutenable.
Le mémorial lui-même
L'œuvre a été créée par le sculpteur Gyula Pauer, d'après un concept du réalisateur Can Togay, et dévoilée sur le quai de Pest en 2005. Les soixante paires de chaussures d'époque sont coulées en fer et fixées à la pierre, volontairement sobres et fidèles à la réalité plutôt qu'idéalisées, de sorte que l'absence des personnes qui les portaient est tout l'enjeu. Dans la pierre, derrière les chaussures, sont incrustés des bancs et des panneaux en fer portant une inscription en hongrois, en anglais et en hébreu, dédiant le mémorial aux victimes fusillées dans le Danube par les miliciens des Croix fléchées en 1944 et 1945. Les visiteurs déposent souvent de petites pierres, des bougies et des fleurs parmi les chaussures, dans la tradition juive du souvenir, si bien que le mémorial n'est presque jamais sans une offrande silencieuse.
Le voir depuis l'eau, et à pied
Depuis une croisière, vous n'apercevrez le mémorial que brièvement et de loin, comme une ligne sombre de formes au pied du quai près du Parlement, et à la nuit tombée, il est facile de passer sans le remarquer. C'est une raison suffisante pour aller le voir correctement à pied, à la lumière du jour, quand vous pouvez longer la rangée lentement et lire les inscriptions. Il se trouve sur la promenade de Pest, entre le Parlement et le Pont des Chaînes, une promenade facile et gratuite, et il ne faut que quelques minutes pour le voir, mais il récompense une pause plus longue et plus calme. Si votre croisière l'a signalé, y retourner à terre pour s'y tenir est la bonne façon de lui accorder l'attention qu'il demande.
Une note sur la manière de le considérer
Une croisière-dîner est, à juste titre, une soirée de célébration, et il n'y a rien de mal à profiter de la ville illuminée. Mais la même rive qui porte les lumières porte aussi cette mémoire, et un bon guide ne le cache pas. Les Chaussures sur le Danube demandent un moment de recueillement plutôt qu'une photo prise au passage, et savoir qu'elles sont là enrichit, plutôt qu'il ne gâche, une soirée sur l'eau. Si vous voyagez avec des enfants assez grands pour comprendre, un mot court et honnête sur ce que signifient les chaussures peut faire partie de ce qui rend Budapest plus qu'une simple ligne d'horizon. Le fleuve a été beau et terrible dans le même siècle, et tenir les deux fait partie d'une vision sincère de la ville.